Mr Lung

Alors que le soleil repointe vaguement son nez ça-et-là pour conclure l’été, il est encore temps d’évoquer les belles terrasses parisiennes. Ainsi, au coeur du Hameau de Verneuil, dans l’hôtel particulier qui abrite le Centre National du Livre, se trouve le Café des Lettres, un lieu qui ne manque pas de charme mais qui n’a jamais vraiment su convaincre par sa nourriture.

La mousson parisienne

C’est la fin-août, les rues désertes résonnent sous les pas perdus des rares riverains qui s’empressent de disparaître, gênés de perturber le calme environnant. Le réflexe atavique de la réservation est totalement superflu et on devine le sourire amusé du serveur au téléphone. En réalité, j’avais demandé la terrasse ce jour-là, mais le ciel s’est obscurci au milieu de l’après-midi et voilà que le grand auvent s’ouvre dans la cour pavée pour éviter qu’un orage ne décorne quelque cocu égaré.

Les Lettres persiennes

Entre la décoration de salon de lecture anglaise, les grands canapés chesterfield et la nuit précoce due aux nuages menaçants, il règne une lumière tropicale dans la salle. Pas désagréable. Vautré dans un fauteuil club, je me lance dans l’analyse de la carte qui révèle une platitude malheureusement prévisible. Mais l’atmosphère néo-coloniale aidant, je me sens suffisamment explorateur pour tester la verrine de queues d’écrevisse, à l’avocat, pamplemousse et sorbet citron vert au basilic. Pas de chance, au lieu de l’aventure, je tombe sur le Club Med. Désespérément basique, sec, mal équilibré dans les sauces, les quantités autant que les saveurs. Encore heureux, l’entrecôte aux pommes grenailles aux généreuses proportions vient bourgeoisement consoler des égarements de l’entrée. Fermez les volets, on s’endort.

Par ailleurs, le Pommard 2004 du Domaine de Melun a une étiquette digne du Vieux Pape et ne mérite pas plus d’attention que ça.

A l’arrivée, l’assiette très convenue, le décor en carton-pâte, le manque de personnalité du Café des Lettres laissent une impression de gâchis. Ce qui est bien dommage sur une délicieuse terrasse où on rêve d’envolées autres que littéraires.

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Le Café des Lettres, Restaurant in Paris

As the sunshine comes and goes for the end of summer, it is still time to talk about the terrasses in town. In the same former mansion of the rue de Verneuil where the National Centre of Books is located, you may find the Café des Lettres, a charming venue where the food unfortunately never really impressed.

Paris Monsoon

End of August, the footsteps of the few residents echo in deserted streets, breaking the silence. Booking is an unnecessary reflex, and you can almost see the smile on the face of the waiter who answers your call. I first asked for the terrass in the paved courtyard but the sky went dark in the afternoon, so the huge canopy was opened to protect the clients from the winds and the storm.

Sleeping pills

With a dining room decorated like an English library with big Chesterfield sofas, and the premature dusk due to black clouds above, there’s a pleasant tropical atmosphere around. Leisurely lounged in a club armchair, I start to decipher the expectedly dull menu. However, pushed by the neo-colonial ambiance, I doused in a spirit of adventure and exploration by ordering crayfish tails, served with avocado, grapefruit and a basile lime sherbet. But no adventure, all I actually got was the Club Med. Desperatingly basic, dry, unbalanced flavours, quantities and sauces. Hopefully, the generous ribsteak with the potatoes brought a bourgeois solace after the first course. How boring.

Otherwise, the red Pommard 2004 from the Domaine de Melun deserved no comments in particular.

In the end, the Café des Lettres leaves an impression of waste through its lack of character and taste in a cardboard deco. It is indeed a huge waste, given the impressive venue they’re given to run.

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Le Café des Lettres
57, rue de Verneuil 75007 Paris
Tél. 01 45 44 14