Mr Lung

La tradition a parfois du bon. J’ai conscience de paraître étonnamment conservateur dès lorsqu’il s’agit des plaisirs du palais alors, je précise bien parfois. Après l’échec patent du Bar and Grill, il fallait retourner un retour aux fondamentaux, et le Pub Philharmonic paraissait parfaitement équipé pour remplir cette tâche.

S’étalant sur deux étages dans un superbe bâtiment à l’ancienne construit en 1898 où se côtoient boiseries patinées et cuivres désenchantés, le “Phil” est une institution de Liverpool, il tient son nom du Hall Philharmonique qui se situe juste en face. Cité par John Lennon comme le lieu dans lequel on ne peut plus se rendre lorsqu’on devient célèbre, les divers salons de l’honorable établissement porte des noms évocateurs tels que Liszt ou Brahms.

Comme dans un château, la décomposition des pièces est tellement arbitraire qu’on s’y perd assez facilement, tant et si bien que le touriste crétin – votre fidèle serviteur – se retrouve à attendre qu’on vienne lui servir à déjeuner dans un salon réservé à la boisson. Une vieille odeur de bière froide de la veille ne peut s’empêcher de venir chatouiller les narines sensibles, et pourtant il y a du bien-être dans ce lieu qui a dû voir plus de bière s’écouler que le Sahel n’a vu d’eau durant les 15 dernières années. Une fois arrivé à l’étage, on se retrouve dans une grande salle qu’on qualifierait aisément de “vieille anglaise” avec son lot de moquettes, de tapis, de petites boiseries… et de froid.

Mais peu importe, nous allons nous attaquer aux fameux “pies” ! Le service est aimable, familier, presque maternel, on sent que la serveuse a l’habitude de soigner une clientèle pas forcément en possession de toutes ses capacités intellectuelles. La formule est simple : une pinte et un pie bien garni. J’opte pour le pie au steak Timothy, l’assiette arrive, généreuse en proportion comme il se doit.

Bien évidemment, il serait difficile de louer la finesse de cette cuisine populaire, à peine le couteau planté, cette sauce au vin à laquelle je suis désormais habitué coule intarissablement emportant les morceaux de steak que j’aurais préféré plus consistants. Mais on n’est pas dans Sweeney Todd non plus, n’exagérons rien, c’est frais, c’est efficace. C’est dans ces conditions de voyage qu’on retrouve finalement les fonctions essentielles des aliments, sans quête de raffinement, sans coquetterie. En une simple assiette et un demi-litre de bière, vous êtes requinqués et armés pour affronter la pluie et la bise.

Contrat dûment rempli donc en quelques £8, avec une grande diligence même dans un cadre de charme qui n’a pas la prétention de proposer une cuisine gastronomique. Petit tuyaux : évitez le café cependant, ce n’est pas vraiment une spécialité régionale, demandez à visiter les toilettes pour dames.

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The Philharmonic Pub in Liverpool

Sometimes traditions are good. After failing to find satisfaction at the Bar and Grill, it was a logical move to go back to the basics, hence the Philharmonic Pub. This beautiful XIXth century building got its name from the Philharmonic Hall which is located opposite in the same street, and “The Phil” has become a  real institution in Liverpool. The kind of place where you can’t go any longer when you’re famous, dixit John Lennon.

The place is divided in different salons named after Brahms or Liszt. Like in castles, the ignorant tourist spens a hard time finding his way and sometimes ends up sitting in the wrong room to order their lunch. An old smell of stale ale constantly floats in the atmosphere but the general feeling is all about comfort. The dinning room is up the stairs, a place where the decoration would be described as that of an old english women interior, seen from the continent. Carpets, woodworks, cold. Everything is at the right place.

Whatever, I wanted a piece of those famous pies! The service is pleasant, slightly familiar and even motherly. The waitress is obviously used to look after people who can’t really think straight and shows great patience. What I want is simple though: a pie and and a pint. Well, the Timothy steak pie to be accurate, which turns out big and generous. This quintessentially popular sort of cuisine could hardly be described as refined, the pie is always full of that tacky wine sauce that pours out at each cut of the knife, hiding the chunks of steak, but it tastes good and it is efficiently satiating. This is not Sweeney Todd’s joint. It is in these conditions of travel where we rediscover the basic utility of food, without refinement. With a single dish and a pint, you’re ready again to face the cold rain and the wind.

For £8, the contract is duly honoured, in a nice venue and without gastronomic pretention. Tips: forget the expresso, this is definitely not a local speciality and try to visit the ladies restrooms.

The Philharmonic Pub
36 Hope Street
Liverpool, L1 9BX
Tél. +44 (0)151 707 9424