Mr Lung

Dîner, puis profiter d’un bon cigare dans un cadre autre que privé appartient désormais au domaine de l’étrange tant nous sommes conditionnés par les interdictions qui pleuvent en cascades sur notre hédonisme rabougri de début de siècle se cherchant une identité. Fort heureusement, des villages d’irréductibles résistent encore au politiquement correct qui chaque jour, ronge davantage nos aspirations à l’insolence.

L’Atelier Berger se situe dans un no-man’s land des Halles, en face de l’église Sainte Eustache récemment réhabilité par l’ouverture du Chacha Club à quelques mètres de là. Sa façade anodine ne présente au passant qu’un grand comptoir circulaire qui ne laisse rien soupçonner du fumoir ou du restaurant à l’étage. Pourtant, en montant, on découvre une grande salle au design sobre et épuré, un salon privé tapi dans le fond, une ambiance feutrée art-déco qui contraste nettement avec l’impression de bistrot zinc du rez-de-chaussée.

A l’accueil, un personnel plutôt avenant et une dame en tailleur noir fort distinguée pour le restaurant s’occupe du placement, mais c’est une jeune fille tout à fait agréable et courtoise, quoique plus familière, qui nous sert. Bien assis, dans une atmosphère un peu froide mais qui ne se fait pas trop remarquer, c’est alors qu’on passe aux choses sérieuses.

L’entrée aurait gagné à se présenter plus discrètement, en effet il s’agissait d’une soupe froide au crabe servie dans une immense assiette creuse dont pas grand chose ne surgissait, à peine la chair filandreuse de la bête susnommée. La crême, présente en masse, ne participe pas à la subtilité de la création. Passons.

En plat, le dos de rascasse présente un visage nettement plus avenant. Le poisson est finement grillé avec la peau légèrement croustillante tandis que la chair demeure lisse et se détache aisément. Les fèves donnent une matière plus consistante bienvenue et, en termes de saveurs, de jolies accents se dessinent assez nettement pour un plat de la mer.

Et avec cela que boit-on ? Les puristes m’en verront désolé mais j’ai penché pour un Mercurey le Ormeaux rouge, doux mais charpenté avec tout juste assez de fruit pour venir titiller les sens. Rien de grandiose mais il faut souligner que la maison bénéficie d’une très belles sélection de vins, dont quelques grands noms mais qui ne correspondaient vraiment pas à l’occasion. Pas de dessert. Du moins pas ici.

Car ce n’est pas fini, ensuite il est temps de descendre au fumoir, de sélectionner un whisky puissant et tourbé quoique doté d’une robe étonnamment claire, liquide destiné à accompagner la dégustation du choix du spécialiste maître T., un Ramon Allones. Nouveau changement d’atmosphère, nous sommes à présent entourés de boiseries et de fauteuils en cuir. Le fumoir est presqu’exclusivement masculin comme à l’accoutumé et les rares femmes présentes têtent timidement des cigarillos sous l’oeil attendri du puissant mâle au barreau. L’endroit me rappelle le Forum et ce n’est pas pour me déplaire, on se laisse couler en refaisant le monde dans des vapeurs de whisky… Pas de doute, la testostérone a ses bons côtés.

Pour résumer l’aventure : une table pas mal qui ne fait pas dans la dentelle, une très belle carte de vins, un fumoir tout à fait agréable même si la cave à cigare est très limitée. Dans tous les cas, un lieu suffisamment rare pour qu’il bénéficie de notre soutien.
Prix du voyage : compter 100€ par tête, boissons comprises.

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Atelier Berger, Restaurant and cigar room in Paris
Having a good dinner followed with a cigar and a glass of spirit sounds more and more fictitious in a world ruled by political correctness. Hopefully, some resistants still fight for the right to enjoy our life in peace.
The Atelier Berger is located close to Les Halles on a street recently popular again thanks to a night club. But all the common passerby can see is a big counter that is no different to most bars. However, he will find upstairs a art deco style dining room with simply and neatly designed also equipped with a private lounge.
At landing, I receive a friendly welcome, then a formal lady in tailleur leads me to the table but a more simply attired waitress will take care of us during the meal. Once sitted, the atmosphere is abut cold and silent but nothing too remarkable so we proceed on ordering.
As a starter, a chick-pea cold soup with crab is served in a huge plate but it could’ve been served in a more discreet form, for the whole dish was anything but spectacular. Too much cream, lack of taste. The crab meat would have passes unnoticed if it wasn’t on top.
Then comes the red scorpion fish which was much more appealing. The skin was nicely cooked and slightly crunchy while the meat stayed smooth underneath. The broad beans bring an interesting texture and nice and clear flavours come out from the dish.
As for the drinks, may purists forgive the heresy but I fell for the red Mercurey Les Ormeaux, a strong wine but soft and fruity enough to delicately sting the senses. Nowhere mindblowing but the winelist here is somewhat impressive with big names but that didn’t fit the occasion.
No dessert but this is not the end for the time has come to walk down to the smoking room! A glass of whisky and a Ramon Allones are the perfect partners for this place where, once again, the atmosphere is completely different: wooden walls, leather seats, an almost exclusively masculine crowd… everything you are used to find in a fumoir.
End of the story: a decent restaurant without great subtlety, a splendid winelist and a pleasant smoking room although the choice of cigars remains limited.
Price of the trip: 100€ per person, drinks included.

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L’Atelier Berger
49, rue Berger
75001 Paris
Tel. 01 40 28 00 00
Fax. 01 40 28 10 65

Tags Technorati : Restaurant, Paris, Atelier Berger, Cigare

Special thanks to G for the camera.