Mr Lung

Suite et fin du périple vietnamien en cette fin de juillet qui ne pousse guère à pianoter sur son clavier et qui incite davantage à d’interminables apéritifs au grand air. Et pourtant, l’heure est certainement aux comparaisons alors que le thermomètre flirte sans chasteté avec le 30 à Paris, puisqu’en termes de chaleur, Saigon (dite Ho Chi Min Ville si ça vous chante) n’a rien à envier aux canicules parisiennes avec son soleil de plomb. Mais ce que je retiendrais de cette ville, ce sont les fils électriques…

Au petit matin, je vous suggèrerais de commencer comme à Hanoi, avec une soupe Phò. La différence est qu’ici, vous aurez le choix entre la fameuse chaîne Phò 24 et le Phò 2000. Ce dernier n’a rien à voir avec une voiture qui parle et ne s’est pas périmé au tournant du siècle, même si les nombreuses photos de Bill Clinton en salle vous rappelleront furieusement une ère bénite où la lettre W ne vous empêchait pas de dormir.

Ici comme à Hanoi, vous aurez à affronter les dangers de la circulation mais vous aurez aussi affaire à une population bien plus habituée à frayer avec les occidentaux. Entre le bruit des vélomoteurs, le harcèlement constant des revendeurs, les hôtesses des bars à touristes, vous slalomerez avec aisance sous un soleil capable de vous déshydrater en une demi-heure et vous serez agréablement réconforté par la visite à l’ombre du grand marché Ben Thanh aux couleurs chatoyantes qui n’iront pas sans vous rappeler la Bocceria de Barcelone !

A midi, visitez le marché du marché chinois, un marché de grossistes qui fournit la plupart des commerces de la ville, et vous aurez l’occasion de vous arrêter chez Tien An Nam Long, une échoppe qui propose des plats chinois sur le pouce assez réussis. La patronne, une chinoise originaire du Hai Nan, a importé son savoir-faire familial et vous accueillera chaleureusement tout en causant de son pays natal.

Et après une longue balade, lorsque vous aurez usé vos tongs jusqu’aux tendons d’achille, terminez en panache au bar du Sheraton, la terrasse la plus haut perchée de Saigon pour profiter du magnifique coucher de soleil (et accessoirement du lever de lune). Souvenez-vous, c’est un pays tropical, aussi mieux vaut arriver dès 18 heures !

Après quelques coupes de champagne, la griserie aidant, gardez prudence ! Si la nuit de Saigon est plus animée que celle d’Hanoi, elle n’en demeure pas moins désespérément sage. Jetez aux orties le folklore de pacotilles, la nourriture insignifiante que vous propose la rue qui est soit destinée aux béotiens dans une authenticité tout à fait factice, soit tout simplement à l’adresse d’une population pauvre qui ne peut malheureusement s’offrir mieux. Evitez également le quartier japonais qui fourmille de prostituées et qui n’hésiteront pas à vous accoster même si vous êtes déjà en bonne compagnie ! La nuit, ne mentez pas, sortez vos euros et allez au Temple Club, un lounge restaurant aux profonds fauteuils pour profiter d’un faux air de nostalgie colonialiste dans un décor qui oscille entre le Lotus Bleu et feu le China Club parisien. Là, vous profiterez d’une nourriture soignée et authentique sans les inconvénients de l’hygiène qui sont des défis permanents.

Une fois rassasiés, il y a une foultitude de bar autour du Théâtre Municipal qui vous accompagneront à bras ouverts. N’oubliez, couvre-feu à minuit, donc si vous trainez, choisissez de préférence un lieu où vont les occidentaux pour éviter de vous faire fermer la porte au nez.

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A Day in Saigon
Call it Saigon or Ho Chi Min City, I don’t mind, as far as I’m concerned one of them is easier to type. In the morning, don’t forget the Hanoi lesson and go get some Phò soup at Phò 24 or Phò 2000. The first is a good chain the second is very proud of serving Bill Clinton a Phò, which never fails to remind you years when the letter W wasn’t terrifying.
In Saigon, you will face the same crowd, the same permanent noise, but you will also meet hostesses who want to drag you into bars under a threatening sun. In the middle of the day, the Ben Thanh market will shelter you from the heat while providing you a colourful show which reminds me of the Barcelona Bocceria.
At noon, by the Chinese market (another highlight of the city for food amateurs), have a quick stop at Tien An Nam Long, a chinese snack ran by a friendly hainanese lady who serves easy going yet good chinese food.
And after a long afternoon of restless walk, shove the exhaustion down with a few cups of champagne at the Sheraton while admiring the sunset. Don’t forget to get there before 6pm, it’s a tropical country and the sun goes down very fast!
Once the champagne has given you the right kick, keep in mind that nights in Saigon, although better than Hanoi, remain desperately calm and almost boring. Don’t try places that look genuinely popular and vietnamese, they’re either targetting the tourist or the poor that can’t afford anything else. Either ways, it’s trite. Don’t try the japanese district neither, full of prostitutes who want to nag money from salarymen in travel.
At night, just be yourself, get a nice wad of euros out of your pocket and go to Indochine, a lounge restaurant with a colonial inspiration which serves nice and clean food.
When done, just hang around the theater square, but don’t forget the curfew and prefer a place where westerners go, otherwise, you might end up alone or in a place which is justa bout to close!

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Phò 24 271 D Pham Ngu Lao Tel. 821 36 8122
Phò 2000 1-3 Phan Chu Trinh tel. 822 2788
Tien An Nam Long, 47 D Pham Din Ho tel. 969 4659
Sheraton Saigon 88 D Dong Khoi tel. 827 2828
Temple Club 29 D Ton That Thiep tel. 829 9244

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