Mr Lung

Les croisières, c’est pour les vieux croulants qui n’ont rien d’autre à faire qu’à s’ennuyer en choeur pendant de longues semaines sur un bateau géant, en s’habillant dans des blazers marine aux boutons en or plaqué et en s’endimanchant le soir tombé pour se ruer sur des buffets aussi rances que leur parfum. Ca, c’était un peu mon idée de la croisière en bateau.

Toutefois, lorsqu’on a la chance de passer à Hanoi, c’est-à-dire à 3 heures de bus de la baie d’Halong, célèbre pour son panorama unique, il devient obligatoire de revisiter ses a-priori pour jeter son dévolu sur un des innombrables esquifs qui vous propose le tour du propriétaire. Il n’est pas une rue ou un hôtel à Hanoi qui ne propose pas une croisière dans la baie. C’est aussi dur à éviter qu’un grec dégueu à Saint Michel. Dans cette situation, pour éviter les troupeaux de touristes bovins en short, j’ai simplement fini par suivre le conseil ultra-snobinard du Wallpaper City Guide : opter pour la solution que le péquin lambda ne se paiera pas. Etant donnés les prix généralement pratiqués au Vietnam, c’est loin d’être inabordable pour autant, seulement on compte sur l’avarice des gens !

Et le choix s’est avéré plus que profitable. Dans l’embouteillage de pseudo-authentiques jonques, l’Emeraude, une embarcation de 55 mètres construite par une famille française à l’identique des bateaux traditionnels du Tonkin, se révèle être un véritable petit joyau, confortable, propre et sans “chinoiserie” factice. Les cabines sont aussi petites que bien conçues pour qui n’a qu’une nuit à passer à bord. Les boiseries sentent fort la cire tandis que les cuivres brillent de leurs feux moirés.

En ce qui concerne la restauration, le jeune chef propose une cuisine internationale afin de satisfaire tous les palais, mais comme à chaque fois que quelqu’un essaie de tout faire, tout n’est qu’à moitié réussi. Il n’en demeure pas moins que le buffet est plutôt appétissant. Son cours de rouleaux de printemps laisse à penser qu’il prend vraiment un peu les passagers pour des neuneus en limitant volontairement la transmission de la nature-même du plat, tant et si bien que le client saura tout juste faire un rouleau basique à l’issue du cours.

Le site de la baie d’Halong, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, tient toutes ses promesses, le panorama est à vous couper le souffle depuis l’après-midi jusqu’au coucher du soleil. Le soir, malheureusement pour les français, on a droit à une projection du film de Régis Wargnier, Indochine dans lequel Vincent Perez et Lin Dan Pham s’illustrent dans l’art de jouer faux tandis que Deneuve, dans une splendeur mariannesque qui la mena jusqu’à nos timbres-postes, porte le film sur ses épaules pas encore dodues. Le tout se clôture tôt comme partout au Vietnam.

Le lendemain matin, alors que l’Emeraude est déjà sur la route du retour, un cours de Tai Chi est dispensé aux lève-tôt, dès 5h30, mais votre serviteur est certes un peu fou mais pas maso. Il préfère admirer le lever du soleil. Arrivé à Halong City, une ville strictement sans intérêt tant par son côté attrape-touriste que la laideur de son architecture, on subit le contrecoup de la beauté intemporelle de la baie. Le prix du rêve : comptez 310$ US pour un couple.

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Emeraude Cruise in Halong Bay
Cruises are meant for old people who have nothing best to do but being bored dutong weeks on a big boat and eating all they can at the buffet. That was my personal idea of cruises. However, when you get the chance to hang around the Halong Bay, you feel compelled to forget this kind of opinion and pick a boat in order to visit that unique place. There isn’t a hotel or a street in Hanoi that doesn’t propose a cruise on the bay, it therefore quickly gets hard to pick one. So I eventually followed the advice of the Wallpaper City Guide by choosing the option that most wouldn’t pay for. Given the prices in Vietnam, the highest rate is still more than affordable.
And it turned out fine. The Emeraude, a 55m meter boat built by a French family following the old tonkin ships, really stands out amidst the fake old junks. Clean, comfortable and without fake exotic details. Cabins are small but perfect for a short stay, a strong smell of wax exhales from the wooden panelling and the copper shines like they had just been polished.
As for the food, the young chef proposes an international buffet to fit all the tastes and, as in most cases, some dishes are good while others are neglected. Yet the whole meal was appetizing. The chef also provides spring roll cooking lessons, which is quite laughable when he only tells the most basic recipe, as if he wanted to keep bigger secrets for himself.
The Halong bay site is classified by the Unesco and lives up to its promises: the panorama is breathtaking from the first moment to the last. Unfortunately for the French, in the evening, Indochine, a very average boring colony nostalgic movie starring Catherine Deneuve, is projected on the main deck for all.
In the morning, as the ship is already on its way back to Halong City, passengers may attend a Tai Chi lesson at 5:30am while the sun rises. And it is only when the Emeraude ashores that you realize how beautiful the bay was compared to the ugliness of this recently built seaside town. 310$ the ride for two.

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Emeraude Classic Cruises
c/o Press Club, 59A Ly Thai To Street, Hanoi
Tel. (84-4) 934 0888
Fax (84-4) 825 5342
Site Internet : http://www.emeraude-cruises.com

Tags Technorati : Emeraude Cruise, Croisière, Baie, Halong, Vietnam