Mr Lung

Préparer son voyage, c’est important, savoir où aller pour ne pas louper ce qu’a envie de voir l’est encore plus ! Par exemple, lors de mon premier voyage à Barcelone, j’avais bêtement passé mon temps à roder autour de la première Rambla et du quartier gothique parce que c’était bondé, et je me suis retrouvé dans les pièges à touristes pendant deux jours. Il a fallu qu’une amie me pointe vers les restaurants du groupe Tragaluz pour qu’enfin, je soigne mon régime !

Mais comme on n’a pas toujours un ami de bon conseil dans chaque ville à visiter, le mieux encore est de se munir d’un bon guide, de préférence clairement positionné selon vos goûts. Le Routard, ce n’est guère mon truc, Time Out est avant tout à un public anglo-saxon, voire tout à fait américain, Lonely Planet est devenu le champion du monde de galvaudage de bons plans en livrant en pâture des adresses confidentielles à des milliers de voyageurs chaussés de Crocs… alors que reste-t-il pour distiller un peu de plaisir et de luxe dans ce monde de touristes en short ? Les guides Louis Vuitton ne concernant hélas qu’une poignée de grandes villes, il reste ceux de Wallpaper, publiés chez Phaidon par les éditeurs du magazine éponyme. Certes le mythe de Tyler Brulé à vécu, certes Wallpaper n’est plus le chantre du bon goût absolu qu’il fut au début du siècle, mais entre ça et le guide avec Francis Cabrel en couverture portant la terre sur son sac à dos…

J’ai donc testé pour vous celui de Madrid d’abord, puis ceux de Hong Kong et Hanoi. C’est ainsi que je découvrais le Palacio del Retiro ou le restaurant Citra à Madrid, par exemple. Le verdict est simple et applicable à toutes les villes couvertes par Wallpaper : on ne peut pas voyager branché, cosmopolite, beau et cher dans tous les pays du monde ! A vouloir trouver le beau partout, on finit par rendre beau ce qui ne l’est pas à coups de stylisme, de photographes renommés, de lumières bien arrangées et de retouches Photoshop. Voyager branché à Hanoi revient à essayer de faire du jet set en Seine-Saint-Denis. Aller chez Bobby Ching à Hanoï, c’est drôle et l’endroit est plutôt joli mais c’est désespérément vide aux abords de minuit et finalement mal fréquenté si l’on considère les standards même du magazine. A l’inverse,tandis qu’aucune prise de vue ne peut rendre la magnifique vue de chez Aqua à Hong Kong, on ne peut s’empêcher d’être déçu par des lieux qui paraissent “arrangés” par un photographe. Enfin, Wallpaper n’étant pas un magazine culinaire, il se peut que vous trouviez certains aspects trop évasifs puisque le city guide, un format poche, fait la part belle à l’image.

Pour le moment, j’ai obtenu un résultat satisfaisant sur deux, ce qui est honnête puisque tous les lieux sont censés être triés sur le volet et que le ratio eut été d’un sur dix dans n’importe quel guide moins statutaire. Le format poche est pratique et discret (vous ne vous promenez pas avec un annuaire doté d’une carte de 2 mètres sur 2 dans la main), les photos sont belles, les adresses généralement à jour et, si les traductions françaises laissent grandement à désirer, les versions originales sont bien écrites. La réelle valeur ajoutée : l’indication de certains clubs privés dans les villes telles que Hong Kong où on n’a pas forcément envie de se mêler à la foule. En revanche, même si vous savez où c’est, il faudra vous débrouiller pour y entrer !

Petit, pratique, et volontairement synthétique, le Wallpaper City Guide laisse de côté tous les aspects terre à terre du voyage. Il est donc à conseiller à tous ceux qui veulent voyage avec style, mais qui n’ont pas besoin ou envie d’être pris par la main pour se promener.

PS. Je ne peux m’empêcher de mentionner les Soundwalk de Louis Vuitton qui ont été lancés juste après mon retour. Ce sont des guides audio en MP3 portant sur Hong Kong, Bei Jin et Shangai, avec respectivement les voix de Shu Qi, Gong Li, et Joan Chen. Le site est simple et joli, et le contenu, un véritable éloge à la culture chinoise. Chapeau aux équipes de Louis Vuitton ! Pour en savoir plus, http://louisvuittonsoundwalk.com

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Wallpaper City guides
Preparation is key when it comes to travelling. On my first trip to Barcelona, I wasted two days wandering around the first rambla before a friend pointed me towards the right restaurants. But since you cannot have a friend in each and every city you wish to visit, buying the right city guide is an important purchase. Hobo-Routard is definitely not for me, neither Time Out which is a bit too anglosaxon to me, whereas the Lonely Planet has become the evil book which reveals confidential places to massive unelegant crowds. Remains Louis Vuitton, but their city guides only concern a handful of places. The Wallpaper City Guide therefore appears like a right solution for luxury and stylish travel.
I first tested the Madrid book, recently followed by that of Hong Kong and Hanoi. Simply put, the outcome might seem a bit obvious: one cannot expect to travel beautiful in the whole world. Some guides try so hard to make things marvellously glamourous that things actually end up looking that good… except that a picture is only a picture, however nice it is. Use the best photographer, stylist and photo editor, you’ll get a beautiful picture, yet a slum remains a slum. On the other hand, no guide in the world could render the magnificent bayview of the Aqua in Hong Kong… Moreover, don’t expect culinary accuracy, Wallpaper never was a gastronomic review and the guide was designed pocket size with an edge on pictures.
Globally, one place out of two turned out a nice place to hang out, which is already a high rate considering what the stats would be with any other city guide and the fact that places are supposed to be very selected. The pocket size is convenient (you don’t fool around with the yellow pages assorted with a giant map), pictures are splendid, updates frequent and reviews well written (translations are awful, though). But the real added-value are addresses of private clubs one otherwise wouldn’t find. a good way to travel when you want to stay off the tracks. Still, you will have to find a way to get in by yourself…
Convenient and synthetic, the Wallpaper City Guide doesn’t give away any details about the prosaic sides of travelling. It is therefore recommended to those who want to travel with style and don’t need to be full guidance from the first step.

PS. I can’t resist longer to write about the Soundwalks by Louis Vuitton that were launched right after I got back in Paris. The Soundwalks are MP3 audioguides about Bei Jin, Hong Kong and Shanghai, read by famous actresses such as Gong Li, Shu Qi or Joan Chen. The site is simple and fairly nice while the content praises Chinese culture like few. More info : http://louisvuittonsoundwalk.com

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Wallpaper City Guide
Editions Phaidon

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