Mr Lung

Introduction
Après un long mois de voyage, il fallait bien que je me dégourdisse un peu les doigts. Et je m’exécute en commençant par remplir les trous que pouvaient laisser les précédents articles sur les villes étrangères. En effet, je me rends compte qu’on entre difficilement dans le contexte et l’ambiance d’un repas sans le cadre général qui dépasse très largement celui des murs de tel ou tel restaurant. Les critiques professionnelles que je lis deci-delà ne mentionnent que rarement le temps qu’il fait ou la température, or -croyez-moi- lorsqu’il fait 30° à l’extérieur avec 92% d’humidité, votre humeur et donc votre choix s’en trouvent plus qu’influencés. De même, à force de scander le nom de grands chefs tels des mantras modernes (du name-dropping, quoi…), voici que l’assiette se fait religieuse et abstraite… et en perd toute sa saveur profane.
Ainsi, c’est dans l’espoir de mieux partager les expériences culinaires que je vous propose désormais les articles “A Day In…”. Une manière toute modeste d’évoquer autant la rue où les pieds s’égarent, l’odeur qui allèche, la carte qui aguiche, la pluie qui vous pousse sous un auvent ou le soleil qui vous attire sur une terrasse, que le simple hasard de la vie.

A Day in Hong Kong
Et pour commencer cette série, il fallait bien entendu que je vous parle de mon deuxième “chez moi”, cette île où le gastronome se trouve particulièrement gâté tant par la qualité des cuisines que pour leur diversité. Là où il faut parfois voyager 3000 km pour passer d’une spécialité à une autre en Chine, il suffit simplement de traverser la rue ou la mer en 10mn grâce au charmant Star Ferry.

Les journées dans le “Port aux Parfums” commencent assez tôt car la chaleur devient vite harassante la majorité de l’année, les bureaux se remplissent dès 8h, aussi faut-il faire un repas énergétique qui tienne au corps au moins autant qu’un petit-déjeuner à l’anglaise. C’est pourquoi le petit-déjeuner continental principalement composé de sucres rapides est loin d’être le plus populaire car il faut tenir jusqu’à 13h ! Le plat du matin le plus populaire chez les Chinois, c’est le fameux congee : une soupe de riz qu’on peut agrémenter d’accompagnements variés. Résidant généralement au Kowloon Hotel (donc sur la presqu’île de Kowloon), il n’est pas rare qu’à peine levé, j’aille commander mon bol de congee chez Sweet Dynasty, qui se trouve à deux pas et dont j’ai déjà parlé à deux reprises ici et là. C’est très chaud, ça réveille comme du bon café mais c’est étonnament digeste même si vous y ajoutez comme moi du porc, des tripes, des démons frits dans l’huile et des oeufs de cent ans. Décrit ainsi, ça peut sembler étrange mais l’expérience vaut le détour. Avec cela, une petite assiette de légumes verts, le tout arrosé de grandes rasades de thé et vous serez d’attaque pour la matinée !

Si vous vous promenez ensuite à Hong Kong, un passage à midi chez Mak’s Noodles – dont les raviolis de crevettes, je le répète, sont les meilleurs du monde – est toujours obligatoire. Mais je ne me répéterai pas, tout est décrit ici. En revanche, si vous passez la matinée à parcourir Tsimshatsui à Kowloon, il vous faut “prendre le thé”. Ce qui veut dire chez nous, manger des vapeurs. Avec le brouhaha permanent de la circulation de ce quartier très central, entre les gaz d’échappement, la foule que dégueulent littéralement les bureaux avoisinnants et la chaleur tropicale, une envie de se retrouver au calme et au frais, c’est-à-dire à l’intérieur contrairement à Paris, ne se fait guère attendre. Vous trouverez alors un grand bonheur à vous asseoir dans la salle sur-refroidie (comptez entre 21 et 23°C) de Serenade ou de Crystal Jade.

Une envie de culture ? Le premier, situé dans le Centre Culturel de Hong Kong, une bâtisse habillée de carrelage rose et d’une laideur rare, propose le thé avec des dim sums, à la mode traditionnelle, c’est-à-dire que des petits chariots contenant les spécialités circulent à travers la salle et que vous devez les hêler. Les classiques comme les Ha Kao ou Siu Mai sont disponibles à la carte, il suffit de remplir une petite fiche posée sur la table. Dans un décor très années 80 que ne renierait pas le John Woo de l’époque, vous pourrez admirer la baie de Hong Kong en compagnie de familles typiquement chinoises tout en dégustant des vapeurs qui n’ont toutefois rien d’extraordinaire.

Mais si vous préférez les grandes allées garnies de marques de luxe, Crystal Jade vous fera découvrir dans un cadre épuré et sans façons les vapeurs du nord de la Chine, dont le Xiao Long Bao, une petite brioche dans son panier qui, lorsque vous la mordez, délivre une soupe délicieuse avant de céder le chemin à une farce au porc. Expérience garantie.

En fin d’après-midi, une longue présence britannique et surtout une fièvre consommatrice permanente et aigue ont fait que les foules se précipitent vers les salons de thé pour se reposer les pieds et se remplir à nouveau la panse (il ne faut pas oublier qu’à Hong Kong comme à Singapour on peut manger 24/7 dans les Food Courts). Pour cela, on préfère généralement les grands hôtels plus accueillants avec leur moquette épaisse qui arrive sous les bras et leurs grands fauteuils prétentieux qui méritent vraiment qu’on pose son séant sur eux. Là, mon coeur bat pour le classicisme colonial du Peninsula.

Celui qui fut longtemps classé comme un des plus beaux hôtels du monde propose encore un Tea Set absolument charmant avec scones, petits sandwichs, patisseries et bien entendu une large séléction de thé chinois ou anglais.

Si vous rôdez côté Hong Kong, alors n’hésitez pas, c’est le Mandarin Oriental qu’il vous faut : refait à neuf avec service parfait, une sélection riche en thés et une ambiance suave que ne possède pas le Peninsula. Regarder le soleil se coucher dans le luxe et la sérénité d’un de ces havres de paix est un moment de privilège rare dans un pays où la foule ne cesse de jaillir de toutes parts.

Après un bref repos ou une sieste crapuleuse, pour entamer la soirée, rien de tel qu’un petit verre ! Côté Hong Kong, on peut s’encanailler au milieur d’expatriés dans Lan Kwai Fong, le quartier des bars et des clubs ou Soho, situé juste un peu plus haut, le long de l’escalator qui mène à Mid Level. Le jour est parti et l’air se rafraîchit enfin, ce sont les rares endroits où on peut siroter un verre hors d’un cube refrigéré par l’air conditionné. A mon dernier voyage, j’ai découvert à l’est de Lan Kwai Fong, dans une petite ruelle pentue le Lotus, où on sert un bloody mary aux piments de Szechuan, un cocktail qui saura vous remettre le feu à la bouche, au coeur et… bref.

Une fois les sens en éveil, vous n’aurez plus que l’embarras du choix, mais ce choix-là est crucial puisque c’est souvent là qu’on détermine la couleur de la soirée ! Fera-t-on dans le fond (du 100% chinois ce qui va souvent au détriment du décorum auquel on peut légitimement tenir selon votre compagnie), ou bien fera-t-on dans la forme (une table mieux décorée avec l’ambiance mais avec le risque d’une assiette pas toujours à la hauteur) ? En bref, fera-t-on dans le jaune ou le blanc ? Restez à Soho et vous serez toujours dans le blanc. Pour ma part, c’est toujours en fonction de l’inspiration. Pour une vue à couper le souffle, optez pour Aqua (un combo sur Peking Road qui propose un restaurant italien, un japonais et un bar), c’est aussi cher que beau ! Pour manger des spécialités régionales, rendez-vous à Causeway Bay chez Fung Shing et découvrez d’étonnantes spécialités de la région de ma famille, Shun De… notamment des croquettes de lait faites à partir de lait congelé avec des herbes puis enduite avant d’être frites, ou encore un poisson entièrement vidé de sa chair qu’on retravaille avant de la réintégrer l’identique afin d’être présenté comme un poisson entier !

Pour finir la soirée, on peut toujours continuer à boire ou continuer à manger ! Dans le premier cas, le bar du Sheraton est beau et cosy tandis que celui de l’Aqua – Aqua Spirit – est toujours animé. Dans le second, rien de mieux que de retourner à Sweet Dynasty pour déguster des tong shui ! Les tong shui sont des soupes sucrées totalement inconnues en France et qui pourtant feraient évoluer l’idée reçue comme quoi la cuisine chinoise serait dénuée de bons desserts. Les tong shui, littéralement “eaux sucrées” sont issues d’une vieille tradition chinoise qui remonte à la dynastie des Song où l’on faisait cuire des haricots rouge en congee avec du canne à sucre. Ces eaux auraient pour vertu de nourrir le corps, modérer la chaleur interne, étancher la soif et réguler le système digestif. Bien entendu, les recettes sont aujourd’hui très nombreuses et incluent des ingrédients aussi variés que le tofu, le maïs, le tapioca, les fruits etc.

Après cela, si vous avez encore faim…

Les adresses
Sweet Dynasty, 88 Canton Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Mak’s Noodles, 77 Wellington Street, Central, Hong Kong
Serenade, Hong Kong Cultural Centre (1st floor), Restaurant Block, Salisbury Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Crystal Jade La Mian Xiao Long Bao, 3328 Harbour City, Canton Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
The Peninsula Hong Kong, Salisbury Road, Kowloon
Mandarin Oriental, 5 Connaught Road, Central, Hong Kong
Lotus, 37-43 Pottinger Street, Central, Hong Kong
Aqua Spirit / Tokyo / Roma, 1 Peking Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Fung Shing Restaurant, 2/f, Pearl City Mansion, No 36 Paterson St., Causeway Bay, Hong Kong
Sheraton 2O Nathan Road, Tsimshatsui, Kowloon

———————————————————————————————————–

A Day in Hong Kong
Intro
During my month of rest, I came to realize that most chronicles or critics I read seldom mentioned details such as the global context of a tasting, whereas I believe that an outside temperature of 86°F added to 92% of humidity does influence the way you order and eat. Likewise, namedropping master chefs’ names like mantras eventually kills the pleasure by making things holy or abstract. These are the reasons why I decided to start writing “A Day In…” chronicles, for they modestly put things in their real context where vagabond shoes which are longing to stray have their words.

A Day in Hong Kong
Hong Kong is probably the best way to start since I just got back from my second hometown where food is a reason to live, where diversity rimes with quality.

Days in Hong Kong start early because of the heat during all the year so a breakfast has to be energetic and solid, because lunch seldom comes before 1pm! And the most popular chinese dish is the famous Congee: a rice soup that comes along with various side ingredients. Since I usually stay in at the Kowloon Hotell in Tsimshatsui, I often go straight to Sweet Dynasty right away. The congee is boiling hot, and though I like it with preserved eggs, pork, tripes and “Demons Fried in Oil”, it is satiating and easily digestible served with a dish of vegetables.

By noon, if you hang around Central Hong Kong, a drop at Mak’s Noodles is a must for they keep serving the best shrimp dumplings in the world. However, if you’re on Kowloon and wish tho take a break from the noise, the pollution and a rampant heat, you may enjoy the extreme air-con cool of a restaurants where you can “have tea”, which means having dim sums for lunch.

Choices are either Serenade for cantonese dim sums with a great view on the bay. Located in the Hong Kong Cultural Centre, a rare piece of ugly architecture, it is the ultimate classic for dim sums with specialities served on straying trolleys and old-fashioned 80′s kitsch deco.

Either Crystal Jade, a modern and minimalistic place for northern style dim sum like the Xiao long Bao, a small dumpling which delivers soup at the first bite before the pork stuffing comes.

By the end of the afternoon, you may want to rest your feet from a long shopping spree. In this case, nothing feels better than picking one of the many 5 star-hotels of the town, my favourite being the Peninsula. For a few hundred HK dollars, you can enjoy the colonial grandeur of a building long-time considered as one of the ten best hotels of the world along with a delicious high tea set.

But if you’re on Hong Kong Island, visit the Mandarin Oriental, a marvellous place recently revamped. The choice of tea is impressive and the service close to perfection.

Discover Hong Kong by night after a quick nap by paying visit to the Lan Kwai Fong and Soho districts, both usually haunted by hungry expats. Only in these areas can you find places where you can drink in the open air at sunset like you would in Europe. Last time, I discovered the Lotus bar where the Bloody Mary is accommodated with Szechuan chilli… Cheers!

After a few drinks, time has come to make the most important choice of the evening: what colour do you want to go? Do you fancy a trendy place with a nice design or do you want some real good local food? It’s a very treacherous choice that only your mood may decide upon. Depending on it, you may choose between the breathtaking view of Aqua in Kowloon(Aqua Tokyo for creative sushis and Aqua Roma for Italian stuff) which will grant you a marvellous design experience for a nice wad of notes or taste some food from Shun De, my family’s region by Causeway Bay on Hong Kong Island. There you can order incredible milk crostinis made from fried frozen milk or a whole fish from which the meat was removed, prepared and stuffed again before being served as a whole.

After that, if you want to keep on drinking, simply try the always crowded Aqua Spirit, the bar of Aqua or the cosy and intimate Sheraton on Nathan Road. But if you want to keep eating, then head back at the starting point Sweet Dynasty and try the Tong Shui! Tong Shui are sweet soups that are mostly unknown in western countries, it literraly means “sweet water”. They come from an old Chinese tradition, from the Sung Dynasty, when people used to cook red beans congee with cane sugar. Not only do these soups nourish the body but they also moderate the innerheat of our bodies, quench the thirst and regulate the digestive system. Of course, there are now may various recipes and ingredients t the tong shui.

You may gain a few pounds from following this article…

Addresses
Sweet Dynasty, 88 Canton Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Mak’s Noodles, 77 Wellington Street, Central, Hong Kong
Serenade, Hong Kong Cultural Centre (1st floor), Restaurant Block, Salisbury Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Crystal Jade La Mian Xiao Long Bao, 3328 Harbour City, Canton Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
The Peninsula Hong Kong, Salisbury Road, Kowloon
Mandarin Oriental, 5 Connaught Road, Central, Hong Kong
Lotus, 37-43 Pottinger Street, Central, Hong Kong
Aqua Spirit / Tokyo / Roma, 1 Peking Road, Tsim Sha Tsui, Kowloon
Fung Shing Restaurant, 2/f, Pearl City Mansion, No 36 Paterson St., Causeway Bay, Hong Kong
Sheraton 2O Nathan Road, Tsimshatsui, Kowloon
Tags Technorati : Restaurants, Bars, Thé, Hong Kong

——————————————————————————————————————–

Tags Technorati : Restaurants, Bars, Hong Kong